לאטם פחמן מכני יש היסטוריה ארוכה. גרפיט הוא איזופורמה של יסוד פחמן. בשנת 1971, ארצות הברית חקרה את חומר האיטום הגמיש הגרפיט המוצלח, שפתר את הדליפה של שסתום אנרגיה אטומית. לאחר עיבוד עמוק, הגרפיט הגמיש הופך לחומר איטום מצוין, המיוצרים לאטמים מכאניים מפחמן שונים בהשפעת רכיבי איטום. אטמים מכאניים פחמן אלה משמשים בתעשיות כימיות, נפט, חשמל כגון אטם נוזלים בטמפרטורה גבוהה.
מכיוון שהגרפיט הגמיש נוצר מהתרחבות של גרפיט מורחב לאחר טמפרטורה גבוהה, כמות חומר האינטרקלציה שנותרה בגרפיט הגמיש היא קטנה מאוד, אך לא לגמרי, ולכן לקיומו והרכבו של חומר האינטרקלציה יש השפעה רבה על האיכות וביצועי המוצר.
