לאטמי פחמן מכניים יש היסטוריה ארוכה. גרפיט הוא איזופורם של היסוד פחמן. בשנת 1971, ארצות הברית חקרה את חומר האיטום הגמיש של גרפיט, אשר פתר את בעיית הדליפה של שסתומי אנרגיה אטומית. לאחר עיבוד עמוק, הגרפיט הגמיש הופך לחומר איטום מצוין, אשר מיוצר לאטמי פחמן מכניים שונים עם אפקט של רכיבי איטום. אטמי פחמן מכניים אלה משמשים בתעשיות הכימיה, הנפט והחשמל, כגון אטמי נוזלים בטמפרטורה גבוהה.
מכיוון שגרפיט גמיש נוצר על ידי התפשטות גרפיט מורחב לאחר טמפרטורה גבוהה, כמות חומר האינטרקלציה שנותרת בגרפיט הגמיש קטנה מאוד, אך לא במלואה, כך שלקיומו ולהרכבו של חומר האינטרקלציה יש השפעה רבה על איכות וביצועי המוצר.
